，扑通一声，仰倚在壁上，早又睡着，差不多将那尾花翎摩擦得一塌糊涂。此时那几个戈什哈不得已，只好走出外厅，传唤听差的差官，快去传芮大人进见。差官不敢怠慢，如飞地跑到营务处署里传话。

谁知芮大烈此时却不在营务处了。起先他因为怕人笑，不肯回他的公馆。后来被几位姨太太逼迫不过，说在署里没有贴己的人照应，一定逼着芮大烈回来，称药量水，问暖嘘寒，果是十分体贴。无如芮大烈这伤痕甚重，虽经西医好治，一时未能止住疼痛。过了几天，又渐渐腐烂起来，腥臭难闻，不时地呻吟叫唤。弄得几位姨太太在背后同声埋怨，说芮大烈不爱恋她们，专在外面去偷鸡摸狗，吃了亏回来，又将这罪给别人受。芮大烈也是个聪明绝顶的人，有什么瞧科不到，因此上格外愤懑，那疮口愈难平复。幸亏冯子澄将夏口厅已经捕获俞竹筠下狱的话来报信给他，他心地略一高兴，便觉得疼痛得好些。

这一晚他正倚在床上同冯子澄议论俞竹筠这件事，忽地外面传报进来，说督署里有差官到此，说是大帅传见。芮大烈吃这惊不小，暗想：“我尚在假期之中，如何大帅会来传见？其中定有缘故。”便命人将差官请进来问一问。差官刚跨进房，吓得那几位姨娘都躲在纱橱背后，悄悄地听他们讲话。冯子澄也就站在一旁。那差官先问了芮大人的好，然后便说大帅传见的话。芮大烈道：“我并不曾销假，大帅何以忽然见传？能否请大哥回署替我转禀一句，兄弟感激不尽。”那差官笑道：“大人不曾销假，里面都是知道的，只是大帅，定然要见大人。大人是知道大帅脾气的，可有容人分辨的分儿？我打听得大帅传见，也并没有别的意思，因为张统制请大帅阅兵，大帅耽搁了不曾去得，此时传见大人，说是请大人替大帅代劳，去到张统制那里走一趟。还是请大人快吩咐备轿罢，怕迟了大帅又闹起来，那时候大家反没脸面。”差官说毕，打了一躬，便急急告辞回署销差。

芮大烈听了差官这番话，才将心上一块石头落下。几位姨娘也都笑出来，说：“这是大帅赏脸的事，少不得要去的。只是这样病体，如何坐得轿子颠簸？”大家商量，只好备了一张睡椅，服侍芮大烈睡上去。又请冯子澄一路上照料。冯子澄十分高兴，满口应承。

抬入督署二门以内，芮大烈少不得走下睡椅，便有冯子澄同随来的仆从搀扶着，一直进入官厅。在先已有好几位当差使的道员，也是香帅传来问话的，一见了芮大烈，各上前来问好。芮大烈此时已用布将半边耳朵紧紧扎缚着，他告诉别人说是患着头风。内中也有知道的，也有不知道的，彼此会意，都不肯将那话表明。芮大烈一面同那些道员周旋，一面已命人将自家手本呈进去禀到。

等到有二更多天，那个香帅依然在花厅上睡了又醒，醒了又睡，待立的那些戈什哈更没有回话的空儿。急得芮大烈好像热锅上蚂蚁一般，耳朵又不时地疼痛，不敢大声叫唤，最是这暗里呻吟，越叫人听着难受。那几位道员已由外厨房里送出一桌酒席，大家拉芮大烈一同吃饭。芮大烈哪里吃得下去，只推身子不快，不思饮食。别人也就不再同他讲礼，大家狼吞虎咽，饱餐了一顿。漱口才毕，已从炕上铺设了烟具，各有下人在旁伺候，一时吞云吐雾，阔论高谈，倒也十分有兴。只是将芮大烈丟在一旁，异常懊恼。还是冯子澄怕他饿坏了，悄悄地吩咐一个仆人回到公馆里去，取来一食盒的小菜，外加燕窝粥一大盂。芮大烈倚在另一张坑上，随意呷着静候。只听得那更鼓楼上，接二连三地一直敲到四更，内里依然没有消息。眼看着又是第二日黎明，几回赌气要想回去，总因为前程要紧，不敢闹这脾气。在香帅这里听差的规矩，没有发落，又不能擅自离这官厅，防的一时又要传唤。

好容易挨到晌午时分，跑出一个差官来，平时同芮大烈很是要好的才告诉他，香帅已将传芮大烈替他阅兵的事，忘记得干干净净。昨日那个差官偷空上去销差，香帅又是一顿臭骂，说他没的干将这些不要紧的事来聒噪。“我看大人还是回公馆去罢，等大帅一经提着，我们再到大人那里给信不迟。”芮大烈向那差官谢了又谢，又重重拜托了他，说：“如若大帅传见，千万从速给信，要紧要紧。”这里冯子澄才又服侍芮大烈上了睡椅，抬着回去。芮大烈又惭愧，又怨恨，满肚皮的气没处发泄，只把跟前几个家人无缘无故地骂得个痛快淋漓。

自此以后，芮大烈这一边便日日打探香帅可否仍委他代阅兵操，因为这是一件最有荣誉的事，寻常人便巴结不到香帅这种宠渥。

那位留双影先生，此时虽然充当芮大烈营务处一个文案，其实他的志向甚大，总想上峰荐拔，无论知府、知县，保举一保举。他也因为芮大烈在督署是个近水楼台，所以不惜屈躬相就。目下又知道香帅委他代行职权，益在芮大烈面前殷勤献媚，借着问病为名，时时同芮大烈把晤，并教授芮大烈见香帅时许多说话。芮大烈无意中却谈到俞竹筠那宗案卷。留双影笑道：“不瞒大人说，晚生很将这事放在心上，前天还亲自到夏口厅署里走了一遭，亲眼