他的眉头微微拧了一下。

苏承锦的身子往前倾了倾，两手搭在膝盖上。

他抬起头看着蒋应德。

“关北两州，三十万人口。”

“其中识字的不到一成。”

“会算账的更少。”

“我在关北开了一座书院，叫敷文书院。”

蒋应德的眉头又动了一下。

苏承锦注意到了他的变化，继续开口。

“开蒙院有六十个孩童，一个先生忙得脚不沾地。”

“政论斋有四十个吏员和士子，教他们怎么管粮食、查赋税、安置流民。”

“武略堂有五十个军吏和壮丁，教他们怎么排兵布阵。”

“一座书院，五个院，加上杂役总共不到二十个先生。”

“二十个先生，教三十万人的未来。”

这句话说完，正堂里又安静了。

蒋应德的目光落在苏承锦脸上，眉心那条竖纹拧得更深了。

二十个先生。

三十万人。

他教了三十一年的书，太清楚这两个数字摆在一起意味着什么了。

苏承锦看着他。

“蒋先生说教书不是做官。”

“那我问你。”

“教一个孩子认字，他将来能看懂地契，不会被人骗走田产。”

“这算不算做事？”

蒋应德没有接话。

“教一个吏员算账，他能把一县的粮仓管得滴水不漏，百姓不挨饿。”

“这算不算做事？”

“蒋家祖训说不做官。

我不要蒋家做官。”

“我要蒋家继续教书。”

“只不过教书的地方，从卞州换到关北。”

蒋应德没有立刻回应。

他端起茶杯，杯沿抵在唇边，停了一下，才倾过去喝了一口。

茶水已经不烫了。

他把茶杯放下的时候，后堂门帘后面，有人往外探了一下头，又缩了回去。

门帘晃了两下，归于静止。

蒋应德的目光落在苏承锦脸上。

“殿下说的好听。”

“但蒋某要问几件实在的事。”

苏承锦靠在椅背上，手拢在袖中，下巴微微抬了一下。

蒋应德竖起一根手指。

“第一，蒋家二十三口人北迁关北。”

“路途遥远，加上最近风声如此紧张，人走得了吗？”

手指没收回去，又竖起第二根。

“第二，到了关北之后，蒋家吃什么、住哪里？”

“殿下方才说关北三十万人口，连识字的都不到一成。”

“这样的地方，蒋家去了能活得下来？”

随后再竖起一根。

“第三……”

他看着苏承锦。

“殿下如今是朝廷明令的乱臣贼子。”

“蒋家现在已经被赵家推进了火坑。”

“蒋某若再跟殿下走，便不是一脚踩进火坑，是两脚跳进油锅。”

“殿下拿什么保证蒋家的性命？”

正堂里安静了一会儿。

门口靠着柱子的少年直起了身子，后堂门帘后面的呼吸声粗了一截，有人想往外走，被另一个人拽住了衣袖。

苏承锦将手从袖中抽出来，搭在茶几边沿上。

“第一，路的事不用蒋先生操心。”

“我既然敢来，就有办法带你们走。”

“怎么走、走哪条路，三日内会有人来告知路线和接应点。”

蒋应德的眉头微微拧了一下，但他没有插话。

“第二，到了关北之后，蒋家与所有关北百姓一样。”

“按关北新政，分田分宅，第一年免赋。”

“粮食由官府调配，不会饿死。”

他顿了一下。

“蒋先生若愿在书院教书，按月领俸禄。”

“多少银子，到了那边定。”

“关北不亏待教书的人。”

蒋应德的手指在案面上挪了一下位置，但仍然没有开口。

“第三……”

“蒋先生，你在卞州待着，赵家捏造的那三条罪名，缉查司什么时候来抄家，你说了不算。”

蒋应德的手在案面上收紧了。

苏承锦的目光落在他脸上，没有闪避。

“粮食还够一个半月，银子快花完了，学堂关了，束脩没有了。”

正堂里的空气沉了下来。

苏承锦的声音压低了半分。

“蒋先生的父亲卧床不起，长子有一个六岁的女儿。”

蒋应德的嘴唇动了一下。

“你们在这里坐着等，等来的是什么？”

正堂里安静了很久。

蒋应德没有说话。