野的下巴。

柜台后头，一个伙计趴在台面上打瞌睡，脑袋一点一点。

“这当铺，”阿蛮在墙根下抱着刀站住，“我在这儿等你。”

“嗯。”林野应了一声，走到柜台前，伸出手敲了三下。

伙计猛地一激灵，抬起头，迷迷糊糊地看着来人。林野又敲了一下柜台。

“当东西。”

伙计把嘴角的口水一抹，清了清嗓子：“当什么？”

林野伸手进怀里，摸出那只油纸包，一层层剥开，露出里头那块碗底。

他摸了摸那道豁口，才把碗底搁上柜台：“这碗的底，我留着当纪念。你收吗？”

伙计伸长脖子看了一眼，又缩回去：“客官，我们这儿收当，头一句话得问明白：这东西上头，有字没有？”

“没字。”林野摇头，“一个破碗的底，能有字？”

伙计把碗底往他面前推了推：“没字的，不收。您这东西，搁当铺街上一问，人人都不收。”

林野也不恼，把碗底收回来，拿油纸重新裹好，塞回怀里。

他正要转身，后堂的帘子忽然一挑。

一个穿灰布长衫的中年人从帘子后头走出来，瘦高个，步子不紧不慢。

伙计见了，赶紧站直了，垂着手叫了声：“当家。”

中年人走到柜台后头，先打量了林野一眼，又打量了第二眼。先看脸，再看手，最后看鞋。他收回目光，笑了一下。

林野被他看得心里发毛，先开了口：“老船工说，这铺子当家的姓祖。您是祖先生吧？”

中年人笑了一下：“姓祖不假。先生两个字，当不起。”

林野正要客气两句，中年人忽然话头一转：“破碗残片不收，但有人当了个印，你要赎吗？”

林野手里那包碗底，差点没拿稳。他慢慢把油纸包放回怀里，心头一紧，脱口而出：“你怎么知道我要赎印？”

中年人没答话。

他绕过柜台，把门掩上。

门缝里那道天光被切成一条细线。

他走回来，从柜台底下摸出一只樟木匣子，揭开，垫着红绒布，绒布上躺着一张发黄的纸。

他把纸取出来，摊在柜台上，推到林野面前。

是一张当票。票上的字是二十年前的笔迹，票头盖着一方朱记。当中一行字倒清清楚楚：印信一方，当银三百两，活当。

“老帮主当年当印，当票在我手里。”中年人把当票又往前推了推，“先生要赎，按规矩，得先答我一个问题。”

林野看着那张当票，又看看他：“你说。”

中年人盯着他的眼睛，看了很久，才慢慢开口：“你从江宁出来，带了句'改写气运'。这句话，是谁教你的？”

当铺里静了下来，静得能听见后堂深处什么地方在滴水，一下，又一下。

林野愣在原地。他张着嘴，半天才找回自己的声音：“没人教啊，我自己瞎说的。”

中年人没接话，还是盯着他看。

林野被他看得后脊梁发凉，硬着头皮补了一句：“真的。那天店里来了几个客人，我随口说的，说完我自己都忘了。”

中年人又看了他一会儿，忽然笑了：“那就好。”

林野被他这一笑，笑得心里直发毛：“什么叫那就好？合着我要说有人教的，你还不让我赎印了？”

“你问这个做什么？我随口一句话，犯得着专门问是谁教的？”

中年人垂着眼，拿指头把当票的边角压了压：“收当收得久了，总想问问东西的来路。”他抬起头，“先生这趟来，来路就挺清楚。”

林野被他绕得头晕，索性不问了：“行，你说什么是什么。票给我，我去取印。”

中年人没再绕，只把当票叠好，递到他手里：“印在城南刘家当铺，去取吧。”

林野把这句话在心里念了一遍。这话他说过。江宁到淮安，中间隔着七天水寨，传话的人，得有多快的腿？

他想着，又问：“赎金多少？”

中年人抬眼看了看他怀里的方向：“不多。够你怀里那包银子使。”

林野摸了摸胸口，那包银子是翁叔塞给他的，他一路没数过。

他把当票收好，又想起一桩事：“掌柜的，那印赎回来，要是跟票上写的不对路，能无理由退货吗？”

中年人琢磨了一下：“当铺的规矩，出了门，概不退换。”

“那就是没得退。”林野把票贴身收好，“行吧，我认。谁让我欠寨子一笔人情呢。”

他转身往外走，走了两步，脚步忽然顿住，回头问：“你到底是谁？连我赎印都知道，总不会真是个收当的吧？”

中年人站在柜台后头，摆摆手：“一个收当的，顺便替人传句话。”他顿了顿，声音不高不低，“有人托我带话给你：茶与刀，坐守者得安。”

林野一只脚在门外，一只脚在门里，回头朝门里