，一边用装出来的热情问道。

“很不错。谢谢。人应该知足，但我丈夫的死的确是个晴天霹雳。”

“当然，我能理解。还好，我看你生活环境还是挺舒服的。”

“就是他的死法，”鲍恩太太说，“不太能让人接受。他一向责备那些轻生的人。我无论如何无法让自己相信，他会做出这样可怕的事情来。”

“是啊。不过你也不用太沉湎于此了，鲍恩太太，他肯定是生病了。”

她摇了摇头：“他是心碎了，詹金斯先生。他把他的全部身心都倾注在这项事业中了，而它又失去得太突然了。他觉得自己被出卖了。”

“这种事在商场上实属平常，”詹金斯平静地说，“一个环节出了错——不是你丈夫的责任。它就那么发生了。”

鲍恩太太从椅子上站起来，走到壁炉前拨了拨火：“以我所处的位置，我从这件事情中学到不少东西，詹金斯先生。从保罗死前对我讲的一些情况看，我知道它并非‘就那么发生了’。公司陷入困境属实，但他是被诱骗到某种境地的，走到那一步，他只能以实价的一小部分售出自己的心血结晶。”她的脸发红，是火烤的还是情绪激动使然，詹金斯无法分辨。鲍恩太太转过身来面对着他：“你必须承认你大获其利。”

他安抚地微微一笑，“生意就是生意，鲍恩太太。你大可不必把这看成个人恩怨。并且，你不是也有东南公司的股票吗，分红时你也会有相应的红利的。”

“很少的一点儿，我得说。越来越入不敷出。”

他试图转变一下话题：“这样的天气真是太糟糕了。我本想参观一下你的花园的。我知道你有一个非常值得骄傲的漂亮花园。”

“不错，是有一个。等天晴后我一定带你去看看。不幸的是，有鼹鼠刨花根儿。我的园丁和我想用捕鼠夹子逮它们，但是，它们的数量实在太多了。”

“鼹鼠？我认识的一个朋友，他治鼹鼠的方法是，在花园地里埋上空瓶子，让瓶口朝上。据他说，风会让瓶口发出声响，鼹鼠听到后就会往里钻。”

“园丁说，要彻底消灭它们，只有一个办法，”鲍恩太太说，“那就是毒死它们。听上去很可怕，对吧？我不喜欢杀死动物，但为了保住我的花园，我必须这样做。星期天他就已经把药买回来了，现在就放在储藏室里。”

“原来如此。”

“地干到一定程度后，园丁就准备用药了。同时，瓶子的方法也可以用。不管我怎么看，这种方法给我一种特别奇怪的感觉。”她用一只布满皱纹的手拍了拍自己的面颊，“噢，我这个主人真差劲。我应该给你倒杯茶来。”

“那真是太好了。”他说。

“草药泡的茶，”她说，“我想你一定会喜欢的。这种茶并不酽，只是有点苦，但有些人还特别喜欢这种味道。”

“我想一定不错。”

在等她从厨房回来的工夫里，詹金斯心里有点儿奇怪，她为什么没问起他对这所房子的观感。也许她以为她的贫穷已经唤起了他的同情心。他看看表已经三点了，他得找个借口尽快结束这次拜访。但是，走之前还得问问萨姆·考德雷的情况。

他正琢磨过会儿该怎么提问，鲍恩太太推着一辆轮车进来了，上面除了茶壶、茶杯，还有装饰着大理石花纹的蛋糕和饼干之类的食品。詹金斯发出一声惊叹：“让我来帮你。”他说。

“日子好过时我们还有个帮佣，”他们都坐下后，鲍恩太太说，“可自从生意失败——算了，人总得活下去。我总是禁不住要回想以前，我和鲍恩先生是多么满足和幸福，都以为会有一个美满的晚年。我从没想到会孤独一人，勉强维生。”

詹金斯清了清喉咙，那里有个饼干渣不上不下的，“我正在想，鲍恩太太。我和鲍恩先生共同做出的安排是想让你过得好。如果你有什么问题或要求，请让我知道。没必要征求其他人的意见。有些年轻律师很缺乏经验。”

她微微一笑，“我已经有一位律师了，”她说，“考德雷先生给了我所需要的所有帮助。我认为他需要跟你讨论一些事儿。”

他极力掩饰自己的不安：“如果是公司事务，那随时可以安排，没有问题。不过，据我所知，一切都很正常，我向你保证。”

“法律条文我不懂，詹金斯先生，但我知道，如果我能证明我丈夫是在某种程度上受到胁迫的，那么，法院一定会宣布协议无效。”

“法律条文我不懂，詹金斯先生，但我知道，如果我能证明我丈夫是在某种程度上受到胁迫的，那么，法院一定会宣布协议无效。”

“胁迫？”詹金斯发现，食物一下子变得难以下咽了，“哪儿有这样的事。每个细节都过目了。他的决定，都是在他完全自主