平白无故

“杰瑞米。”

布伦达·戴维森柔声说。

“你准备好了吗？”

杰瑞米·戴维森想了想，认真地点点头：“妈妈，我已经准备好了。”他侧过头看了看旁边，然后笑着说，“米洛也已经准备好了。”

布伦达的手轻微地颤抖了一下，但她没有表现出来，只是同样微笑了一下。

她牵着米洛，出了门。

黛西在外面等她。在瞧见布伦达与杰瑞米的时候，黛西说：“布伦达阿姨，对不起。”

“没什么。”布伦达轻声说。

在昏暗的走廊里，布伦达瞧见黛西脸上的困扰与不安。杰瑞米提到那一场火之后，黛西也想带着父母跟布伦达一起去政务署一趟。她想证明，她的父母不是放火的元凶；也或许，只是那场噩梦把她吓坏了。

可是，黛西的父母却觉得这事儿简直无稽之谈。他们每天工作就已经很累了，哪有时间陪着黛西去什么政务署？

而让黛西自己跟着布伦达去政务署……这听起来也有点奇怪。对于黛西的父母而言，他们一家本来就好好的，为什么平白无故要跟政务署那样的地方扯上关系？

至于布伦达与杰瑞米这对孤儿寡母，在这样一个年代没了家里的顶梁柱，若是遇到什么奇怪的事情，自然是要惊慌失措跑到政务署去的——他们很能理解。

因此，黛西只能站在这里，目送布伦达带着杰瑞米前往政务署。

“妈妈，政务署是什么样的地方？”

尤金·梅因轻轻问玛莎·梅因。

在那场怪异的透明人偷窃钞票的事件过后，尤金失去了自己的父亲、玛莎失去了自己的丈夫。调查过程之中，玛莎也注意到自己孩子拥有某种特殊的天赋。

当初那个名叫“杜尔米·奈特”的侦探就推荐她带着孩子去政务署，或许那地方能帮助培养尤金的天赋，也或许能给他们一个未来的容身之处。在桥区生活的人们别无选择。

玛莎用了几天功夫来处理丈夫的后事——她只当阿方索·梅因已经死了——然后终于在这一天，她决定带着尤金前往政务署。

“政务署……”玛莎停顿了一阵，“是保护大家的地方。”

如果她的理解没有错，那么她的孩子或许就会在政务署接受培训，最终在政务署得到一份工作。这是神秘侧的工作，她心知肚明。

她担心她的孩子竟要接受那样危险的工作；可是，即便不去接受这份工作，他们也仍旧身处危险之中。

下楼的时候，他们遇到另外一对父母与孩子。那孩子才五岁，但已经拥有了一份清理烟囱的工作——因为这年头的烟囱管道过于狭窄，只能由小孩子去清理。

那些两三岁的幼童在经过培训之后，就能学会如何清理烟囱，进而得到属于自己的工作与薪酬。他们需要在狭窄扭曲的烟囱里爬行，还要承受烟灰和毒气带来的痛苦。

尽管如此，为了生计，许多父母还是让孩子成为了烟囱清扫工，甚至是将自己的孩子卖给老练的烟囱清扫工当学徒。

玛莎知道的最小的一个孩子，一岁多的时候就去做这个工作了。

玛莎与他们匆匆打过招呼。她知道对方眼中带着一丝怜悯与一丝疏远；前者是因为他们一家的倒霉事，后者则是因为生怕牵连上他们一家的倒霉事。

“我以后也可以保护大家吗？”尤金问。

玛莎笑了起来，这是近些天她难得的笑意。她说：“当然。尤金，你完全能做到。”

通常而言，政务署的工作来源于城内的警局与市政厅无法解决的问题。比如说无法查清的疑案、比如说不明情况的怪异地点或人员。

在阿尔弗雷德治世，因为神秘侧相对而言的光明正大，所以绝大部分人们才会了解到政务署的存在。

许多普通市民在遇到麻烦的时候，也会前往政务署求助。这带来了一些滑稽的结果，因为有些市民的麻烦压根与神秘侧无关，只是他们自己吓自己，或者故意找事。

但有的时候，这样的情况也会真正挽救一些人的性命。

“……今天是什么日子？”政务署的一名员工嘟哝了一句，“连着有人来我们这儿求助，都是真的遇到了麻烦。”

玛莎迟疑了一下，还是问：“在我之前也有人过来？”

“是啊。”员工瞧了她一眼，“还跟你一样，也是孤儿寡母。说是自己孩子遇到了什么问题……”

玛莎稍微吃了一惊。

不过员工立刻安慰她说：“这也是正常的事。通常来说，孩子们才会更频繁地与神秘侧扯上关系。”

“什么？”玛莎问，“为什么？能避免吗？”

“不太能避免。”员工一边登记，一边耸了耸肩，并且随口说，“孩子与老人，他们是最靠近生与死的存在，自然也是最接近神秘侧的存在。像咱们这样的成年人，想靠近神秘侧还不一定能靠近得了呢。”

玛莎勉强地笑了笑。尤金懵